Å stifte et aksjeselskap er en prosess som tar tid. Fra stiftelsesdokumentet er underskrevet til selskapet er registrert i Foretaksregisteret, kan det gå dager eller uker. I mellomtiden kan det oppstå behov for å inngå avtaler, leie lokaler eller ansette folk. Men hvem er egentlig ansvarlig for disse forpliktelsene – og hva skjer når selskapet er registrert?
Selskapet eksisterer ikke rettslig før registrering
Etter aksjeloven § 2-20 kan aksjeselskapet som rettssubjekt ikke erverve rettigheter eller pådra seg forpliktelser overfor tredjepersoner før det er registrert i Foretaksregisteret. Dette er en grunnleggende regel: det er selve innføringen i registeret som gir selskapet rettsevne i privatrettslige forhold.
Det finnes to unntak. Selskapet kan likevel bli bundet av forpliktelser som følger direkte av stiftelsesdokumentet – for eksempel avtaler om overtakelse av eiendeler som er inntatt som stiftelsesvilkår – eller av særlige lovbestemmelser, som adgangen til å ansette daglig leder og inngå avtale med revisor allerede under stiftelsesprosessen.
Personlig ansvar for dem som handler på selskapets vegne
Dersom noen inngår avtaler i selskapets navn før registreringen, og forpliktelsen ikke allerede binder selskapet etter unntakene nevnt over, hefter de som har inngått forpliktelsen personlig og solidarisk. Det vil typisk si styremedlemmer, eller daglig leder dersom vedkommende allerede er ansatt.
Ansvaret gjelder ikke bare den som personlig har underskrevet avtalen. Dersom øvrige styremedlemmer kjente til forpliktelsen, eller hadde gitt fullmakt til den som handlet, kan også de hefte.
Det personlige ansvaret bortfaller imidlertid dersom det ved avtaleinngåelsen var klart at forpliktelsen ble inngått på vegne av et selskap under stiftelse, og medkontrahenten dermed ikke kunne ha noen rimelig forventning om personlig ansvar.
Hva skjer når selskapet registreres?
Når selskapet registreres i Foretaksregisteret, overtar selskapet automatisk de forpliktelsene som er inngått på selskapets vegne forut for registreringen – forutsatt at forpliktelsen faller innenfor det som ellers ville bundet selskapet etter de alminnelige representasjonsreglene. Det kreves ingen særskilt godkjennelse fra selskapet. Samtidig bortfaller det personlige ansvaret for dem som inngikk avtalen.
Forpliktelser som derimot ble inngått på vegne av et fremtidig selskap før stiftelsen, og uten at dette ble gjort til et stiftelsesvilkår, overtas ikke automatisk av selskapet ved registreringen. Slike avtaler må i tilfelle særskilt godkjennes av selskapet etter at det er stiftet.
Medkontrahentens rett til å heve avtalen
Aksjeloven § 2-20 gir medkontrahenten – altså den som har inngått avtale med det uregistrerte selskapet – en begrenset adgang til å trekke seg fra avtalen:
- Kjente medkontrahenten til at selskapet var uregistrert, kan vedkommende heve avtalen dersom selskapet ikke er meldt til Foretaksregisteret innen fristen, eller meldingen avvises. Etter at selskapet er registrert, faller hevingsadgangen bort.
- Visste medkontrahenten ikke at selskapet var uregistrert, har vedkommende en ubetinget rett til å heve avtalen frem til selskapet er registrert. Denne retten gjelder uavhengig av om selskapet etterpå faktisk blir registrert.
Det er kun positiv kunnskap om manglende registrering som er avgjørende – det er altså ikke tilstrekkelig at medkontrahenten burde ha visst om det.
Partene kan fravike disse reglene ved uttrykkelig avtale.
Praktiske konsekvenser for deg som stifter selskap
Mange gründere ønsker å komme raskt i gang og inngår avtaler allerede mens selskapet er under stiftelse. Det er i mange tilfeller helt legitimt – men det er viktig å være klar over at du inntil registreringen er gjennomført hefter personlig for de forpliktelsene du tar på selskapets vegne.
For å begrense risikoen bør du:
- Vente med inngåelse av vesentlige avtaler til registreringen er gjennomført, der det er praktisk mulig.
- Angi eksplisitt i avtalen at du handler på vegne av et selskap under stiftelse, slik at det ikke oppstår uklarhet om grunnlaget for ansvar.
- Melde selskapet til Foretaksregisteret så raskt som mulig etter at stiftelsesdokumentet er underskrevet og aksjekapitalen er innbetalt.
Hos Stift gjennomfører vi hele stiftelsesprosessen for deg – fra utarbeidelse av stiftelsesdokument til registrering i Foretaksregisteret – slik at du unngår unødvendig personlig eksponering. Ta kontakt med oss for å komme i gang.