Styrelsen i ett norskt aktiebolag (AS) ansvarar inte bara för den dagliga driften – den har också en lagstadgad plikt att agera när bolagets ekonomiska situation försämras till en kritisk nivå. Aksjeloven § 3-5 anger tydliga krav på vad styrelsen måste göra när eget kapital inte längre är tillräckligt.
Vad utlöser handlingsplikten?
Handlingsplikten inträder när det måste antas att bolagets egna kapital är lägre än vad som är tillbörligt med hänsyn till verksamhetens risk och omfattning – det vill säga när kravet på tillräckligt eget kapital och likviditet enligt aksjeloven § 3-4 inte längre är uppfyllt.
Det är bolagets faktiska egna kapital som är avgörande, inte det redovisningsmässiga. Styrelsen kan inte blint lita på balansräkningen i senaste årsredovisningen. Styrelsen förväntas löpande övervaka den ekonomiska situationen – särskilt när händelser inträffar som kan ha väsentlig betydelse för eget kapital, till exempel stora förluster, förlust av viktiga kunder eller ändrade marknadsförhållanden.
Vad måste styrelsen göra?
När villkoren för handlingsplikt är uppfyllda är styrelsen skyldig att:
1. Behandla ärendet omedelbart. Styrelsen får inte skjuta upp frågan. Styrelseordföranden har skyldighet att se till att ärendet tas upp på styrelsens dagordning utan onödigt dröjsmål.
2. Sammankalla bolagsstämman inom rimlig tid. Om styrelsen inte själv kan rätta till kapitalsituationen inom rimlig tid måste bolagsstämman sammankallas. Vad som är ”rimlig tid” beror på omständigheterna – men styrelsen får inte vänta för länge, särskilt om den ekonomiska situationen fortsätter att försämras.
3. Lägga fram en redogörelse för bolagets ekonomiska ställning till bolagsstämman.
4. Föreslå konkreta åtgärder som kan ge bolaget tillräckligt eget kapital. Relevanta åtgärder kan vara omstrukturering eller rationalisering av verksamheten, eller tillförsel av nytt eget kapital genom en nyemission.
Om styrelsen själv kan rätta till situationen inom rimlig tid – så att eget kapital åter är tillräckligt – behöver bolagsstämman inte sammankallas.
Plikt att föreslå upplösning
Om styrelsen inte finner grund för att föreslå åtgärder som ger bolaget tillräckligt eget kapital, eller om sådana åtgärder inte kan genomföras, är styrelsen skyldig att föreslå att bolaget upplöses.
Detta gäller till exempel om bolagsstämman beslutat om en nyemission som sedan visar sig omöjlig att genomföra på grund av bristande teckning. I en sådan situation kan styrelsen antingen föreslå alternativa åtgärder eller upplösning – beroende på vad som är tillbörligt med hänsyn till bolagets situation.
Om den ekonomiska situationen är så allvarlig att styrelsen är skyldig att ansöka om konkurs enligt straffeloven § 407, har styrelsen en självständig rätt och skyldighet att göra detta utan att hänskjuta frågan till bolagsstämman.
Konsekvenser av att inte agera
Styrelseledamöter som underlåter att agera i enlighet med § 3-5 kan bli personligt skadeståndsansvariga enligt aksjeloven § 17-1. Högsta domstolen har i flera mål slagit fast att passivitet från styrelsens sida i en sådan situation kan ge grund för ansvar gentemot borgenärer som lider skada till följd av att insolvensen inte stoppades i tid. Läs mer i vår guide om när styrelseledamöter och VD kan bli personligt ansvariga. I allvarliga fall kan även straffansvar enligt aksjeloven § 19-1 uppstå.
Det räcker inte heller att enbart föreslå åtgärder om förslagen inte följs upp av bolagsstämman. Om styrelsen inte får igenom nödvändiga åtgärder kan konsekvensen bli att styrelsen bör avgå – eller, om situationen kräver det, ansöka om konkurs.
Praktiska råd till styrelseledamöter
Många styrelseledamöter i små aktiebolag är inte medvetna om att handlingsplikten enligt § 3-5 kan inträda långt innan bolaget är tekniskt insolvent. Nyckeln är löpande uppföljning:
- Gå igenom den ekonomiska situationen regelbundet – inte bara i samband med årsredovisningen.
- Ta varningssignaler på allvar – sjunkande omsättning, ökad skuld eller förlust av viktiga kunder kan utlösa handlingsplikten.
- Dokumentera styrelsens bedömningar i styrelseprotokoll, så att det framgår att situationen har värderats och vilka åtgärder som diskuterats.
- Sök råd i tid om du är osäker på om kapitalsituationen är tillräcklig.
Relaterade artiklar
- När kan styrelseledamöter och VD bli personligt ansvariga i ett aktiebolag?
- Bolagsstämma i aktiebolag – krav, tidsfrister och genomförande
- När måste styrelsen godkänna avtal med ägare och ledning?
Hos Stift hjälper vi dig att sätta upp bolaget korrekt från start. Kontakta oss om du har frågor om styrelsens skyldigheter eller annan norsk bolagsrätt.